한글의 해외 전파를 생각해 본다

신윤환 (서강대 교수, 서남포럼 운영위원)

인도네시아의 한 소수민족이 한글을 ‘공식 문자’로 채택했다는 기사가 나온 것은 두어 달쯤 전인데 이 사건에 대한 관심이 여전히 뜨겁고 그 문제점을 둘러싼 논란이 끊이지 않고 있다.  올해로 563번째로 맞았던 된 한글날이 이를 더욱 부채질했던 것 같다. 

국내 주요 신문치고 한두 차례 이 사건을 보도하지 않았던 신문이 없고, KBS는 한글날에 즈음하여 현지를 직접 방문하여 취재한 내용을 인기 프로그램에 소개하기도 했다. 국내의 방송언론들은 한결같이 비판이나 우려보다는 지지와 찬사를 보내는 내용들을 내 보내고 있다.  정당도 한 몫을 하여 이 과업을 이룩해 낸 관계자들의 노력이 “한글의 국제화를 향하여 영웅적인 첫 발을 내디딘 것”이라고 했다. 심지어 북한조차도 나서 “남조선의 관계자들이 적극 활동한 결과”라고 이례적으로 치켜세웠을 정도이다.

이 사건에 대한 관심은 해외로까지 이어지고 있다. 미국의 뉴욕타임즈와 월스트리트저널, 프랑스의 AFP, 일본의 요미우리신문, 싱가포르의 스트레이츠타임즈를 포함한 세계 유수의 언론사와 통신사들은 자신들이 자랑스럽게 생각하는 문화를 해외에 전파하려는 한국인들의 “발상”과 “노력”에 “놀라움”을 표하고, 한글을 경제기적을 이룬 한국의 또 하나의 “비상한 수출품”(unusual export)으로 묘사하기도 했다.

이런 이야기를 듣고 뿌듯한 자부심을 느끼지 않았을 한국인은 아마도 없었을 것이다.  세상의 어떤 문자와도 비견할 수 없는 과학적이고 배우기 쉬운 한글을 가진 우리 민족은 큰 복을 받은 것이다.  게다가 새 국가건설과 세계화 속에서 사라져 가는 세계의 변방과 오지의 언어들을 보존하고 살려 내는 데 우리의 우수한 문자가 활용될 수 있다면, 그것은 인류사회를 향한 우리 민족의 자랑이자 보람이라 할 수 있다.  그래서 민족주의와 다소 거리가 있는 필자조차도 한글의 해외 전파에 높은 뜻을 두고 이번 일을 성사시키기 위해 각고의 노력을 했던 훈민정음학회 회원들과 서울대학교 교수들에게 박수와 찬사를 보낸다.

그러나 한국에서 출발하여 두세 번의 비행기, 낡아빠진 버스, 통통배 따위를 갈아타며 꼬박 이틀은 걸려야 도착할 수 있는 조그만 섬들에 흩어져 사는, 사용인구가 6-7만에 불과한 찌아찌아(Cia-Cia)어라고 불리는 말을 쓰는, 이 가난한 소수민족에게 한글이 소개된 데는 뭔가 석연치 않은 구석이 있다.  실제로 작년부터 이번 일을 추진한 관계자들은 찌아찌아족이 모여사는 바우바우 시정부 관리들을 한국으로 초청하여, 회사와 공장을 견학시키고, 수출과 관광객 유치의 길을 일깨워주고, 한국 문화센터의 건립을 넌지시 제안하였다고 한다.  한글을 “공식적으로” 채택한 이후에는 한국의 지방정부, 단체, 회사, 국민들로부터 학용품, 도서, 토속품, 전자제품 등 위문품과 각종 지원이 답지하고 있으며, 현지 주민들도 “잘사는 나라” 한국과 관계를 맺음으로써 돌아 올 경제적 혜택과 기회에 대한 기대감에 가슴 부풀어 있다고 한다.

주한 인도네시아 대사 니꼴라스 담먼씨는 뉴욕타임즈와 인터뷰에서 한국인들이 찌아찌아족에게 퍼붓고 있는 물질적 지원이 근처의 다른 부족들에게 시기심과 경쟁심을 심어주게 되어 만약 이들도 일본, 인도, 러시아, 중국, 아랍인들까지 끌어 들이게 된다면, 폭력적인 종족 갈등과 대립으로 점철된 술라웨시 지역을 혼란을 몰아 넣을 수도 있다는 우려를 표명하였다. 설사 종족분규 사태까지 가지 않는다고 해도, 국어인 인도네시아어가 표기되는 로마글자가 아닌 한글로 소수민족의 언어를 표기하도록 ‘부추기는’ 행위는 인도네시아인들, 특히 민족주의자들의 자존심을 건드리고 반발을 살 가능성은 충분히 있다. 민족정체성과 국민적 자존심을 표상하는 문자를 금전으로 바꾸는 것으로 몰아 갈지도 모른다.  한 인도네시아인 블로거는 한글 채택 소식을 전한 한 지방신문을 인용한 뒤, “인도네시아 정부는 왜 침묵하고 있는가?  또 인도네시아 국민은 왜 침묵하고 있는가? (중략) 인도네시아 독립 만세!”라는 선동적인 문구까지 자신의 블로그에 올려 놓고 있다..

다민족, 다문화 사회에서 국어와 언어 정책은 정치와 직결된 민감한 문제이다. 언어는 통합의 추동력이 될 수도 있지만, 분열과 갈등의 요인으로 작용할 수도 있다.  동남아 신생국들이 독립하면서 어떤 국어를 채택했느냐에 따라 국민 분열과 통합의 다른 길로 나아갔다. 필리핀과 버마가 전자에 속하고 인도네시아가 후자에 속한다. 인도네시아는 다수민족인 자와족의 언어가 아닌 종족간 소통에 널리 쓰이던 말레이어를 모태로 만든 바하사(Bahasa) 인도네시아를 국어로 채택함으로써 국민통합을 앞당겼다.  그래서 인도네시아는 국어인 바하사에 남다른 자부심을 느끼고 소수민족의 언어에 각별한 관심을 기울인다.

인도네시아는 5백 개가 넘는 소수민족의 언어, 즉 지방어가 있고 이들 대다수가 국어의 급속한 보급으로 사라질 위기를 맞고 있다. 하지만 다른 지방어들이 찌아찌아어처럼 한글을 공식 문자로 삼도록 하는 일은 더 이상 훈민정음학회 회원들의 노력이나 한국민들의 성원만으로 이루어질 수 있는 일이 아니다.  만약 한 두 소수민족만 더 한글을 받아들인다면, 인도네시아인들의 주목을 받을 수밖에 없고 어떤 여론이 형성될 것이며 정부가 개입할 가능성이 다분히 있다. 이럴 때 인도네시아 국민들과 정부의 입장을 긍정적으로 형성하는 유일한 방법은  -- 돈을 주면서 한글을 파는 것이 아니라 -- 그들의 국어와 언어들을 우리 한글만큼 소중히 생각해주고 널리 보급되도록 하는 일에 앞장 서는 것이다.

말레이어와 이에 모태를 둔 바하사 인도네시아는 현실적으로 중요하고 유용하며, 역사적으로 위대한 언어이다.  인도네시아, 말레이시아, 브루나이, 싱가포르 등 무려 4개국의 국어이고 동티모르의 업무어로서 3억에 가까운 사용인구를 자랑한다. 장차 동아시아공동체가 형성된다면, 그 공식어로 인정될 가능성이 있는 유일한 동아시아어이다 (단 유럽연합처럼 모든 회원국 국어를 공식어로 채택하는 정치적이고 상징적이지만 무의미한 그런 결정을 하지 않는다는 조건에서). 그 수로 보 고등학교에서 교육하는 제2외국어와 비교하여 불어, 독어, 일본어, 아랍어보다 많고, 스페인어와 비슷하며, 단지 중국어에 뒤질 뿐이다. 말레이어의 위대함은 과거 식민통치기 이전에 -- 영어처럼 무력이나 자본의 힘이 아닌 – 단지 그 언어의 우수성 하나만으로 동남아를 제패한 그런 언어이다. 말레이어의 우수성은 – 십 수년을 배워도 어려운 영어와 달리 – 몇 달만 제대로 배우면 쉽게 구사할 수 있는 그 단순, 간결, 용이함에 있다. 

만약 우리 한글이 인도네시아에서 대접받기를 원한다면, 우리 한국부터 먼저 말레이어-인도네시아어를 제2외국어로 중고등학교에 널리 보급하고 외무고시 2차 과목으로 부활시키는 적극적인 태도를 보여야 할 것이다.  한글 만세! 인도네시아어 만세!